부모로서 부부는 자녀의 모델이며 생명의 수혜자로서 자녀의 모든 것을 책임져야 하므로, 부부관계에 영향을 미치는 많은 요인 중 자녀와의 관계는 매우 중요하며, 부부는 부부 문제 이외 자녀 문제로 인한 여러 복합적 갈등에 휩싸이는 경우도 많을 수 있다.

부모가 결혼생활 중 부부로서 서로를 대하는 태도는 자녀의 미래 이성관과 결혼생활의 기초적 모델이 될 수 있는 중요한 요소이다. 그리고 부부의 결혼만족도는 자녀의 행복도, 성취동기 등과 밀접한 관련이 있으며, 자녀의 성역할 태도, 가치관 등도 부모가 보여주는 부부생활의 모습에 의해 영향을 받게 되는 것이다.

특히 자녀가 성장하여 사회적으로 독립적 지위를 획득하기까지는 부모의 사회 경제적 신분, 지위에 의하여 자녀의 객관적 신분이 규정되며, 자녀의 인성도 부모의 영향을 많이 받게 된다. 그러므로 자녀들이 자율적 인간으로 성숙되는 여부는 어느 정도 개인의 선천적 요인으로 결정되는 것도 있으나, 부모와의 관계에 의해 결정되는 것도 부인할 수 없다고 선행연구들은 말하고 있다. 따라서 부모자녀관계는 개인의 인성형성과 사회화를 위한 중요한 요인이라 하겠다.

부모와 자녀가 맺고 있는 상호관계는 다음 여섯 가지로 요약할 수 있다.

(1) 부모자녀 관계는 자녀의 출생 직후 또는 태내부터 시작되는 것으로, 인간의 발달은 인생 초기 경험에 의해 영향을 크게 받는 것으로서, 자녀의 어린 시절 부모자녀 관계는 자녀의 발달에 핵심적 역할을 한다.

(2) 부모자녀 관계는 오래 지속하는 것으로, 특별한 경우를 제외하고는 출생 직후부터 성숙할 때까지 계속 관계를 맺게 된다.

(3) 부모와 자녀는 많은 양의 상호작용을 하는데, 자녀는 특히 어머니와 직접적이고 대면적인 관계를 많이 가지게 되므로 어머니로부터 받는 영향이 크다.

(4) 부모는 자녀와 가장 밀접한 관계를 유지하면서 자녀들의 문제해결 방법에 많은 영향을 미치게 된다. 자녀는 대중매체의 이용방법, 사회적 관계를 맺는 방법, 다양한 직업에 대한 정보 습득과 선택 등에 있어서 부모의 영향을 크게 받는다.

(5) 부모와 자녀는 광범위한 경험을 같이 하게 되는데, 자녀는 어린 시절에 어머니와 가장 다양하고 광범위한 경험을 하게 된다.

(6) 부모는 자녀에 대해 주된 책임을 지게 되며, 부모는 누구보다도 자기 자녀의 발달에 애정과 관심을 가지고 그들을 위하여 항상 노력한다.

한편, 자녀도 부모에게 공헌하는 바가 있는데, 부모는 자녀를 키움으로써 새로운 흥미와 관심이 확대되며, 그들의 성장과 교육에 관계되는 경제적, 사회적인 문제에 관심을 갖게 된다. 그리고 부모는 자녀를 키움으로써 부모로서의 만족감을 갖게 되는데, 이것은 자녀가 자신을 계승한다는 감정적인 안정감과 만족감 등으로 부모만이 느낄 수 있는 행복한 감정이다.

부모는 자녀를 키우면서 생활을 고쳐보거나 반성해보는 기회를 갖게 되어, 자녀들에게 모범이 되도록 하고, 그들에게 올바른 방법으로 살도록 하기 위해서는 부모 자신이 올바른 태도를 갖고 있어야 하기 때문이다.

더불어 자녀는 부모가 다른 사람을 지도하고 조정하는 능력을 함양할 기회를 주게 된다. 자녀를 지도하면서 부모는 계속적인 문제에 봉착하게 되는데, 이때 마다 부모의 신속한 판단과 가치 선택이 필요하게 되며, 이러한 기회의 반복은 부모에게 굳은 신념과 가치관을 갖도록 한다.

궁극적으로 자녀는 부모에게 ‘생’에 대한 의미를 부여해주며, 부모는 자녀를 키워봄으로써 인간의 생활주기를 경험하고 생활의 의미를 이해할 수 있게 되며, 개인의 역할, 봉사, 책임 등을 수행해봄으로써 인생의 진리를 체득할 수 있다고 한다.